Новый взгляд на старые леса

Способность лесов к росту снижается по мере их старения, установили учёные из Морской биологической лаборатории (MBL) и их коллеги. Поскольку большинство лесов США достигли зрелости после восстановления, начавшегося около 100 лет назад после масштабных вырубок, исследование предполагает, что будущий прирост лесов в стране будет снижаться.

Это открытие имеет важные последствия для понимания углеродного цикла и изменения климата. Леса являются значительными поглотителями углерода, частично компенсирующими антропогенные выбросы. Снижение темпов их роста означает, что углеродный сток лесов США может уменьшиться. Для смягчения последствий изменения климата авторы указывают на необходимость высаживать новые леса на нелесных землях, сокращать использование ископаемого топлива или делать и то, и другое.

«Эта работа улучшает фундаментальную теорию развития экосистем: она показывает, что когда лес стареет, его способность к росту снижается, потому что он поглощает меньше углекислого газа и солнечного света и меньше дышит, подобно животному или человеку», — поясняет ведущий автор Цзяньу (Джим) Тан. Учёные обнаружили, что с возрастом снижаются как производство энергии (фотосинтез), так и её потребление (дыхание), что и приводит к общему замедлению роста.