Насколько стабилен ледниковый щит Западной Антарктиды?

Потепление Южного океана в будущем, вызванное ростом концентрации парниковых газов в атмосфере, может серьезно нарушить стабильность ледникового щита Западной Антарктиды. Результатом станет повышение глобального уровня моря на несколько метров. Коллапс этого щита, вероятно, уже происходил в последний межледниковый период 125 000 лет назад, когда температура на полюсах была примерно на два градуса Цельсия выше, чем сегодня. К такому выводу пришли исследователи из Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера (AWI) по результатам серии модельных симуляций, опубликованных в журнале Geophysical Research Letters.

"Как для периода 125 000 лет назад, так и для будущего наше исследование определяет критический температурный предел в Южном океане: если температура океана повысится более чем на два градуса Цельсия по сравнению с сегодняшним днем, морская часть Западно-Антарктического ледяного щита будет потеряна необратимо. Это приведет к значительному вкладу Антарктиды в повышение уровня моря примерно на три-пять метров", — объясняет климатолог AWI Йоханнес Зуттер. Это произойдет, если изменение климата будет продолжаться по текущему сценарию.

"В условиях обычного сценария глобального потепления коллапс Западной Антарктиды может произойти очень быстро, и западно-антарктические ледяные массы могут полностью исчезнуть в течение следующих 1000 лет", — говорит Йоханнес Зуттер. По данным модели, лед отступает в две фазы. Сначала исчезают шельфовые ледники, стабилизирующие основные ледниковые системы. Затем ускоряется поток льда из внутренних районов в океан. Если температура океана продолжит расти, это в конечном итоге приведет к полному коллапсу щита.