Что потребуется для стабилизации реки Колорадо?

Уровень воды в двух крупнейших водохранилищах на реке Колорадо, озерах Пауэлл и Мид, в этом году достиг рекордно низких отметок, приблизившись к 25% от их ёмкости. Многолетняя мегазасуха, последствия изменения климата и систематическое чрезмерное водопользование создали глубокий кризис в управлении водными ресурсами. Хотя общественность всё больше осознаёт неизбежность сокращения водопотребления и необходимость изменений в политике, пересмотр правил управления этой критически важной рекой осложнён множеством факторов и противоречивыми интересами штатов.

В новой статье в журнале Science исследователи из Центра изучения реки Колорадо Университета штата Юта, Университета штата Колорадо и Оксфордского университета описывают политическую историю, приведшую к нынешнему кризису, и предлагают результаты инновационного исследования с новым взглядом на то, что необходимо для стабилизации или восстановления запасов воды в водохранилищах.

Используя Colorado River Simulation System, учёные разработали метод для количественной оценки масштабов необходимого сокращения водопотребления, чтобы сбалансировать систему в условиях продолжающейся засухи, и для прогнозирования будущего уровня водохранилищ при различных вариантах управления. Исследование определяет комбинации ограничений водопользования в Верхнем бассейне и сокращений в Нижнем бассейне, которые позволят поддерживать уровень водохранилищ, достаточный для надёжного водоснабжения, если засуха сохранится.

Продолжение нынешней 23-летней засухи потребует сложных управленческих решений. Для внедрения или даже ускорения политических изменений, необходимых для стабилизации системы реки Колорадо, требуется обоснованное понимание их воздействия на систему в целом. Систему можно стабилизировать при определённых условиях водного стока, но критически важным изменением должен стать запуск сокращений водопользования на основе совокупного объёма воды в озёрах Мид и Пауэлл.

«Хотя в нашем исследовании рассматривается сценарий продолжения засухи, полученные выводы и подходы могут быть адаптированы для планирования и других будущих сценариев», — отметил ведущий автор статьи Кевин Уилер. Исследование показывает, что текущая политика не сможет стабилизировать реку Колорадо, если засуха продолжится; однако существуют различные стратегии сокращения водопотребления, которые могли бы это сделать, если их применить быстро. Хотя предлагаемые сокращения, рассматриваемые штатами Верхнего и Нижнего бассейнов, могут сейчас казаться политически невозможными, они станут неизбежными, если гидрологические условия сохранятся.