Появилась концептуальная прорывная идея для будущего реки Колорадо

После месяцев тупика появились проблески надежды на консенсус по новому плану управления мелеющей рекой Колорадо. Переговорщики от семи штатов бассейна реки заявили на серии встреч в последние недели, что обсуждают план, основанный на концепции, которая разрывает с многолетней практикой управления. Вместо того чтобы основывать сбросы воды на уровнях водохранилищ, предлагается определять объем воды, сбрасываемой из двух основных водохранилищ системы — Пауэлл и Мид, исходя из объема воды, текущей в самой реке. Новая концепция будет более гибкой по мере роста изменчивости речного стока.

Эти заявления сигнализируют о прорыве в месячном тупике между штатами Верхнего Бассейна (Колорадо, Юта, Нью-Мексико и Вайоминг) и тремя штатами Нижнего Бассейна (Калифорния, Невада и Аризона). Представители штатов пытаются решить, казалось бы, простой вопрос: как следует распределять воду реки, когда долгосрочная засуха и более высокие температуры, вызванные изменением климата, сокращают доступный объем воды. Новая концепция отражает попытку учесть реальность сокращающейся реки и, в случае принятия, будет регулировать сбросы из водохранилищ на основе объема воды в реке.

Концептуальная основа предполагает, что сбросы из озер Пауэлл и Мид будут составлять процент от скользящего трехлетнего среднего значения естественного стока реки. Это огромный сдвиг от предыдущих планов управления, которые требовали сброса установленных объемов воды на основе уровней водохранилищ. Использование процента вместо фиксированного объема признает, что количество воды в реке значительно сократилось с 1922 года, когда штаты заключили первоначальное соглашение о разделе стока.

«Я думаю, что у этой идеи большой потенциал», — заявила о формирующейся концепции Энн Касл, бывший помощник министра по вопросам воды и науки в Министерстве внутренних дел США. «Она напрямую отвечает гидрологической ситуации, в которой мы находимся, когда водные ресурсы сокращаются и очень нестабильны». Однако, по ее словам, дьявол кроется в деталях: штатам предстоит решить, как рассчитать естественный сток реки и какой именно должен быть процент.

Штаты должны сообщить федеральному правительству к 11 ноября, будет ли достигнута договоренность, а затем представить подробный план к 14 февраля. Текущие правила управления рекой истекают в конце 2026 года. Между тем, положение реки остается тяжелым: ожидаемый приток воды в озеро Пауэлл в этом году составляет лишь 54% от среднего показателя за 1991–2020 годы. Оба водохранилища заполнены лишь на треть, а в наихудшем сценарии уровень воды в озере Пауэлл может упасть ниже минимальной отметки для выработки гидроэлектроэнергии уже к декабрю 2026 года.