Мнение: США отправят на Украину боеприпасы с обедненным ураном — несмотря на военные, медицинские и экологические последствия

Администрация Байдена согласилась предоставить Украине снаряды с обедненным ураном (ОУ) для оснащения танков M1A1 Abrams, которые США туда отправляют. Великобритания уже поставила Украине танки, оснащенные снарядами с обедненным ураном.

Боеприпасы с ОУ, разработанные в 1970-х годах, не являются ядерным оружием и не производят ядерного взрыва. Однако солдаты или гражданские лица могут подвергнуться воздействию урана как во время боевых действий, так и после них. Физик-эколог Кэтрин Хигли объясняет, что такое обедненный уран и что известно о потенциальных рисках для здоровья и окружающей среды.

Что такое обедненный уран?

Уран (символ U) — природный радиоактивный элемент. Природный уран состоит в основном из трех изотопов: U-234, U-235 и U-238. Эти изотопы имеют одинаковые химические свойства, но немного различаются по массе. Обедненный уран — это в основном U-238 с небольшими количествами других изотопов, включая U-235.

Изотоп U-235 является делящимся и используется в качестве топлива в коммерческих ядерных реакторах, а в высоких концентрациях — в ядерном оружии. В процессе обогащения U-235 извлекается из природной урановой руды. Остаток после этого процесса и называется обедненным ураном.

Обедненный уран примерно на 40% менее радиоактивен, чем природный. Все изотопы урана со временем распадаются, излучая энергию и превращаясь в другие элементы, такие как торий, протактиний и радий.

Почему обедненный уран используется в боеприпасах?

Обедненный уран можно изготовить в очень плотный материал — примерно в 1,7 раза плотнее свинца. Это придает ему желаемые характеристики для боеприпасов. Из-за высокой плотности снаряд из ОУ лучше пробивает цель, а его осколки могут воспламеняться, нанося дополнительный урон. Плотность ОУ также используется в броне современных танков для защиты от бронебойных снарядов.

Где использовались боеприпасы с обедненным ураном?

Боеприпасы с ОУ применялись в войне в Персидском заливе (1990–1991), конфликте в Косово (1998–1999) и операциях США в Ираке и Афганистане. Помимо США и Великобритании, Россия, Франция и Китай, как известно, имеют такие боеприпасы на вооружении. ОУ также имеет гражданское применение, например, для защиты от радиации в медицине и ядерных объектах или в качестве балласта.

Создадут ли эти боеприпасы риски для здоровья или окружающей среды на украинской земле?

Многочисленные исследования изучали потенциальные последствия воздействия ОУ для здоровья, включая наблюдение за солдатами, пораженными осколками с ОУ. Некоторые исследования обнаружили повышенные концентрации урана у таких военнослужащих, участвовавших в войне в Заливе, Боснии и Афганистане. Однако другие, изучая "синдром войны в Заливе", не нашли различий в уровнях урана между подвергшимися и не подвергшимися воздействию группами.

Программа мониторинга воздействия ОУ на военнослужащих, начатая Министерством обороны и Управлением по делам ветеранов США во время войны в Заливе, до сих пор не выявила неблагоприятных клинических эффектов, связанных с документально подтвержденными случаями воздействия.

Осколки и мелкие частицы от взорвавшихся боеприпасов с ОУ могут долго оставаться в почве. Однако исследования людей, случайно подвергшихся воздействию таких остатков на полях сражений, показывают низкие дозы радиации и уровни химического воздействия, как правило, неотличимые от фоновых.

Что касается воздействия на окружающую среду, научная литература в значительной степени умалчивает о степени поглощения ОУ растениями или животными из осколков боеприпасов, хотя лабораторные исследования указывают на такую возможность. Ученые продолжают изучать поведение частиц ОУ в окружающей среде.

Уже ясно, что большие территории Украины будут содержать остатки конфликта — осколки оружия, разлитое топливо, следы взрывчатых веществ — еще долго после окончания боевых действий. Правительства США и Великобритании, по-видимому, считают, что поставка боеприпасов с ОУ повысит способность Украины противостоять российским танкам и приблизит окончание этого конфликта.