Урановая лихорадка сталкивается с тёмным прошлым отрасли на землях навахо
В нескольких километрах к югу от Гранд-Каньона тысячи тонн урановой руды, красновато-серой, синей и радиоактивной, сложены высокими штабелями на лесной поляне. Она находится там месяцами, заблокированная противостоянием между горнодобывающей компанией Energy Fuels Inc., которая добыла её из-под земли, и лидером нации навахо Буу Найгреном. Летом Energy Fuels вызвала возмущение, отправив партию руды на грузовике с опознавательным знаком «радиоактивно» через сердце территории навахо. Страх перед радиоактивностью здесь особенно силён из-за сотен заброшенных урановых рудников, которые снабжали США во времена ядерной гонки с СССР и отравили землю.
Этот конфликт обнажает неприглядную сторону нового глобального поворота к атомной энергетике. С одной стороны, она обещает чистую энергию для бума ИИ, борьбы с изменением климата и замены российских нефти и газа. С другой — вызывает страх как вокруг новых АЭС, так и в сообществах возле рудников в Австралии, Кыргызстане и на землях навахо, где местные жители до сих пор фиксируют случаи рака спустя десятилетия после закрытия шахт эпохи холодной войны. Это похоже на протесты против добычи лития, никеля или кобальта, но с добавлением угрозы радиации.
«Поколения за поколениями моего народа страдали, — заявил 38-летний Найгрен в интервью. — Ищите уран в другом месте». Антагонизм к добывающим компаниям на землях навахо велик и заметен повсюду — от билбордов «Радиоактивное загрязнение убивает» до терриконов серо-синих хвостов заброшенных шахт прошлого века. Строитель Рэй Йеллоуфезер, выросший играя на этих «синих холмах», говорит, что потерял нескольких родственников от рака желудка: «Я вынужден думать, что это связано с кучами радиоактивных отходов вокруг нас».
Хотя запасы руды на месторождении Pinyon Plain и других новых шахтах Юго-Запада невелики по сравнению с крупнейшими рудниками Канады или Казахстана, ажиотаж здесь свидетельствует о масштабах урановой лихорадки. Цена на уран выросла примерно на 200% за пять лет, превысив $70 за фунт, а капитализация Energy Fuels взлетела на 500% с начала 2020 года, превысив $1 млрд. Гендиректор компании Марк Чалмерс отмечает, что именно прорыв ценового уровня в $50 в 2022 году заставил их серьёзно заняться открытием шахты Pinyon Plain, разведанной ещё в 1970-х годах.
Сейчас, после единственной отправки руды на перерабатывающий завод в Юте, компания снова заблокирована. Чалмерс настаивает, что федеральные трассы 89 и 160 подпадают под федеральные законы о перевозках и согласия навахо не требуется. Найгрен же утверждает, что каждый дюйм территории племени подчиняется племенным законам. Переговоры между сторонами, инициированные губернатором Аризоны, идут медленно.
Energy Fuels пытается использовать в переговорах тему медленной очистки заброшенных шахт Агентством по охране окружающей среды США (EPA). «Откровенно поразительно, как мало сделало EPA, — заявляет Чалмерс. — Мы, вероятно, можем сделать для нации навахо больше, чем EPA сделало за всё время». В EPA сообщили, что ожидают ускорения работ по стандартизации методов очистки. Однако недавний отчёт агентства по Pinyon Plain выявил риски загрязнения водных источников племени хавасупаи, что усилило их сопротивление проекту.
Для навахо риски от транспортировки урана через их территорию, по словам Чалмерса, ничтожны. Но Найгрен непреклонен: его народ уже слышал подобные заверения, а затем дорого платил. «Мы сыграли большую роль в национальной безопасности США и в холодной войне, обеспечивая энергией ядерное оружие. Мы выполнили свою часть. А теперь пришло время США выполнить свою, очистив эти шахты и уважая наши законы», — заявил он.