Исследователи проанализировали 125 соединений из нефти, разлившейся в Мексиканском заливе, чтобы определить срок их сохранности

Нефть, попавшая в Мексиканский залив после взрыва и затопления платформы Deepwater Horizon (DWH) в 2010 году, загрязнила более 1000 квадратных миль морского дна. Сложность этого события долго не позволяла ученым определить долгосрочную судьбу нефти в глубоководной среде. Однако исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (UCSB) совместно с коллегами из трех других институтов добились прогресса.

Ученые проанализировали долгожданные данные из оценки ущерба природным ресурсам (Natural Resource Damage Assessment), чтобы определить конкретные скорости биодеградации для 125 основных углеводородов нефти — соединений, которые осели на глубоководное дно после выброса 160 миллионов галлонов нефти из скважины Макондо. Анализ показал, что на продолжительность последствий такого разлива влияет ряд факторов. Результаты опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

«Теперь мы можем, наконец, взять все эти экологические данные и начать прогнозировать, как долго 125 основных компонентов нефти DWH будут сохраняться на глубоководном дне», — отметил соавтор Дэвид Валентайн. Исследование выявило четкую закономерность: чем сильнее был загрязнен образец, тем меньше потери нефти. Это указывает, что физический контекст — в масштабе от микрон до миллиметров — оказывает огромное влияние на долгосрочную судьбу загрязнителей.

Для многих соединений данные свидетельствуют, что деградация была значительно быстрее, пока нефть находилась в толще воды, и существенно замедлилась после осаждения на дно. «Крупные частицы углеводородов, осевшие на дно, исчезают не так быстро, как мелкие, что имеет различные последствия», — пояснил Валентайн. Исследование также затрагивает вопрос применения диспергентов: поскольку они способствуют и продлевают нахождение нефти во взвешенном состоянии, вероятно, их применение в итоге усилило биодеградацию. Однако ученые отмечают, что необходимо балансировать между продлением взвешенного состояния, способствующего разложению, и потенциальным увеличением воздействия на окружающую среду.