Решение самой большой геологической загадки Среднего Запада

Геологи из Северо-Западного университета, Университета Иллинойса в Чикаго, Университета Оклахомы и Университета Пердью предложили новое объяснение происхождения гигантского рифта длиной 2000 миль (около 3200 км), который начинается у озера Верхнее и тянется на юг до Оклахомы и Алабамы. Согласно их исследованию, опубликованному 5 марта в журнале Geophysical Research Letters, Среднеконтинентальный рифт сформировался, когда породы, ныне находящиеся в Южной Америке, отделились от Северной Америки, что привело к образованию нового океана.

Это открытие важно, потому что оно помещает Среднеконтинентальный рифт в знакомый геологам контекст континентального рифтогенеза, а не рассматривает его как аномалию. Рифт образовался чуть более миллиарда лет назад, когда излияние 350 000 кубических миль вулканических пород создало впадину, которую позже заполнило озеро Верхнее. Густые слои этих пород, плотных и сильно намагниченных, прослеживаются на тысячи миль под землей. Новые данные гравиметрической съемки показывают, что рифт простирается гораздо дальше, чем считалось ранее, достигая древнего края континента.

«Раньше мы думали о Среднеконтинентальном рифте как о странной структуре, которая зародилась и затухла в середине континента. Теперь мы понимаем, что он сформировался как часть рифтогенеза, который отколол породы, ныне находящиеся в Южной Америке, от Северной Америки», — пояснила ведущий автор исследования Кэрол А. Стейн. Ученые провели аналогию с современным Восточно-Африканским рифтом, который раскалывает Африку и формирует новые океанические бассейны в Красном море и Аденском заливе.