Сейсмометры дают ученым более четкое представление о гигантском шраме под Средним Западом США

Глубоко под плодородными равнинами Среднего Запада США находится огромный шрам на теле Земли — Срединно-континентальный рифт. Это древняя скрытая структура — свидетельство времени, когда ядро будущей Северной Америки едва не разорвалось на части. Если бы U-образный разрыв завершился, территория между его «рукавами» откололась бы от континента, и на её месте образовался бы океан.

Исследователи из Вашингтонского университета в Сент-Луисе представили новые сейсмические изображения рифта, полученные благодаря данным масштабной программы Earthscope Национального научного фонда США (NSF). В её рамках по всей стране была развернута сеть из 400 сейсмометров USArray, а в 2011 году консорциум университетов установил вдоль рифта плотную сеть из 83 станций SPREE. Это позволило впервые детально «просветить» эту древнюю структуру.

Анализ данных показал, что Срединно-континентальный рифт принципиально отличается от современных, например, Рио-Гранде. Вместо ожидаемого истончения земной коры, он оказался значительно толще. Учёные связывают это с колоссальными излияниями лавы в прошлом — возможно, крупнейшими в истории планеты. После окончания вулканизма рифт был «сжат» горообразовательными процессами, что ещё больше увеличило его толщину. Сейсмические изображения также показывают, что граница Мохоровичича (Мохо) под рифтом размыта, а её структура разрушена, что может быть следствием магматического подплавления в прошлом.

«Моя цель — предоставить базовые сейсмические модели таких интересных тектонических регионов, как этот, для использования геологами, геохимиками и учёными других дисциплин», — сказал Вейшен Шень, ведущий автор исследования. Это помогает не только интерпретировать научные данные, но и лучше понять историю земли, на которой мы живем.