Геологи опровергли теорию о том, что остановило формирование Срединно-континентального рифта
Геологи исправили ошибку, из-за которой древняя геологическая структура в центральной части США казалась на сотни километров короче, чем она есть на самом деле. Крупнейший известный геологам неудавшийся рифт оказался ещё больше, чем считалось ранее. Это следует из исследования, которое будет представлено на осенней встрече Американского геофизического союза 11 декабря в Новом Орлеане.
Срединно-континентальный рифт, который начал, но не смог расколоть Северную Америку на две части 1,1 миллиарда лет назад, является крупнейшим из обнаруженных неудавшихся рифтов. Он образовался, когда около 350 000 кубических миль вулканических пород излились из разлома, сформировав живописные скалы вокруг озера Верхнее. К югу от озера эти вулканические породы перекрыты более молодыми отложениями, поэтому протяжённость рифта была неясна.
Десятилетиями считалось, что рифт заканчивается в южном Мичигане. Однако совместное исследование геологов из Университета Иллинойса в Чикаго (UIC), Северо-Западного университета, Университета Оклахомы и Гёттингенского университета (Германия) показывает, что рифт простирается гораздо дальше — вплоть до Оклахомы на юге.
Успешные геологические рифты рассекают поверхность Земли, разделяя континенты и формируя новые океанические бассейны, но что-то помешало Срединно-континентальному рифту завершить этот процесс. До сих пор геологи полагали, что его рост остановил Гренвильский фронт.
«Геологи спутали его с Гренвильским фронтом, который находится на юго-востоке Канады, — сказала Кэрол Стейн, ведущий автор исследования и профессор наук о Земле и окружающей среде в UIC. — Он отмечает место, где другой континент столкнулся с Северной Америкой уже после формирования Срединно-континентального рифта».
«Каким-то образом возникла идея, что Гренвильский фронт протянулся на юг, в США, и обрезал Срединно-континентальный рифт в южном Мичигане, — пояснил соавтор Сет Стейн, профессор наук о Земле и планетах в Северо-Западном университете. — В этом не было смысла, потому что не было веской причины рифту останавливаться именно там».
Чтобы разобраться, исследователи использовали гравитационные данные, чтобы «увидеть» подземную структуру. «Срединно-континентальный рифт чётко проявляется, — объяснил соавтор Рис Эллинг, аспирант по наукам о Земле и планетах в Северо-Западном университете. — Вулканические породы рифта очень плотные, поэтому они сильно тянут вниз. В отличие от них, Гренвильский фронт не имеет таких плотных пород и не вызывает наблюдаемой нами гравитационной аномалии».
Гравитационная аномалия показывает, что подземный рифт имеет восточное ответвление, которое тянется на юг от озера Верхнее через Мичиган, Огайо, Кентукки, Теннесси и Алабаму. Аномалия также отмечает западное ответвление, простирающееся на юг вплоть до Оклахомы. «Это имеет смысл с точки зрения того, как растут континенты», — отметил соавтор Йонас Клей из Гёттингенского университета.
Новый анализ «делает Срединно-континентальный рифт снова великим, — объясняет соавтор Рэнди Келлер, почётный профессор геологии и геофизики Университета Оклахомы. — Это крупная структура, и её следует признать соответственно». Результаты исследования будут опубликованы в журнале GSA Today.