Спутники NASA зафиксировали резкое снижение глобальных запасов пресной воды

Международная группа ученых, используя наблюдения германо-американских спутников, обнаружила свидетельства того, что общий объем пресной воды на Земле резко сократился, начиная с мая 2014 года, и с тех пор остается низким. Как сообщается в Surveys in Geophysics, исследователи предположили, что этот сдвиг может указывать на переход континентов в фазу устойчивой засушливости.

С 2015 по 2023 год спутниковые измерения показали, что средний объем пресной воды, хранящейся на суше — включая жидкую поверхностную воду в озерах и реках, а также воду в подземных водоносных горизонтах — был на 290 кубических миль (1200 кубических км) ниже среднего уровня за период с 2002 по 2014 год. Это в два с половиной раза превышает объем озера Эри.

Сокращение доступной воды создает нагрузку на фермеров и сообщества, потенциально приводя к голоду, конфликтам, бедности и повышенному риску заболеваний, когда люди вынуждены обращаться к загрязненным источникам воды. Исследователи выявили это резкое глобальное снижение с помощью спутников миссии GRACE и GRACE-FO, которые измеряют колебания гравитации Земли, отражающие изменения массы воды.

Снижение началось с масштабной засухи в северной и центральной Бразилии, за которой последовала серия крупных засух на других континентах. Это было связано с мощным событием Эль-Ниньо в 2014–2016 годах, которое изменило погодные и осадочные режимы. Однако даже после его ослабления глобальные запасы пресной воды не восстановились. С января 2015 года произошло 13 из 30 самых интенсивных засух, наблюдавшихся GRACE.

Ученые подозревают, что глобальное потепление может способствовать устойчивому истощению запасов. Более теплая атмосфера удерживает больше водяного пара, что приводит к более экстремальным осадкам. В результате вода чаще стекает в океан, вместо того чтобы пополнять почву и грунтовые воды. Хотя напрямую связать эти явления сложно, девять самых теплых лет в истории наблюдений совпали с периодом снижения запасов воды, что, вероятно, не является совпадением и может быть предвестником будущих изменений.