Крошечный спутник создал первую глобальную карту ледяных облаков

Экспериментальный малый спутник IceCube, запущенный с Международной космической станции в мае 2017 года, впервые получил глобальную картину мелких ледяных частиц внутри облаков. Эти данные заполняют критический пробел в наблюдениях, поскольку обычные спутники не могут детектировать количество мелких ледяных кристаллов в облаках из-за их непрозрачности для инфракрасных и видимых сенсоров.

Ледяные облака являются ключевыми переменными в погодных и климатических моделях, так как влияют на энергетический баланс Земли, отражая или поглощая солнечную энергию. Именно из них происходят сильные ливни. IceCube оснащен субмиллиметровым радиометром, который позволяет измерять эти частицы, преодолевая ограничения предыдущих технологий. Первые глобальные данные за три месяца уже показывают яркие области с наибольшей концентрацией ледяных облаков и сильными осадками под ними, особенно в тропиках.

«Сильные ливни происходят из ледяных облаков», — пояснил научный руководитель проекта IceCube Дон Ву из Центра космических полетов имени Годдарда NASA. Несмотря на скромные размеры (около 10 фунтов) и изначально 30-дневную миссию, CubeSat успешно работает на низкой околоземной орбите уже почти год, предоставляя данные, «достаточно хорошие для настоящей науки». Продление миссии стало возможным благодаря выдающимся научным результатам и низкой стоимости поддержки работы.