Миссия CloudSat по изучению внутренней структуры облаков завершена

Космический аппарат CloudSat, миссия NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США), завершил свою работу после почти 18 лет наблюдений. Изначально рассчитанная на 22 месяца, миссия позволила заглянуть внутрь ураганов, измерить глобальные показатели снегопадов и впервые детально изучить вертикальную структуру и содержание льда и воды в облаках. В конце срока службы аппарат был переведен на орбиту, которая приведет к его сходу с орбиты и разрушению в атмосфере.

Запущенный в 2006 году, CloudSat нёс первый в истории космический радар с длиной волны 94 ГГц (W-диапазон). Этот радар, в тысячу раз более чувствительный, чем наземные метеорологические радары, позволил увидеть облака не как плоские изображения, а как трёхмерные срезы атмосферы, наполненные льдом и дождём. Данные миссии легли в основу тысяч публикаций и помогли понять, как часто облака производят глобальные осадки, как они охлаждают и нагревают атмосферу, а также как ускоряют таяние льда в Гренландии и на полюсах, удерживая тепло.

«Без облаков человечества не существовало бы, потому что они обеспечивают пресную воду, необходимую для жизни», — отметил Грэм Стивенс, научный руководитель миссии из Лаборатории реактивного движения NASA. — Облака оставались загадкой в прогнозировании изменения климата». Аппарат пережил несколько критических неисправностей, включая проблемы с батареей и маховиками системы ориентации, благодаря уникальным решениям команды, что позволило продлить миссию. CloudSat работал в тандеме со спутником CALIPSO, несущим лидар, их совместные измерения вертикальной структуры атмосферы и аэрозолей заложили основу для новых миссий, таких как PACE, которые продолжат изучение изменяющейся планеты.