Могут ли соляные корки быть ключевым ингредиентом для «приготовления» пребиотических молекул?

Немецкие ученые, изучавшие сложную химическую смесь, предположительно присутствовавшую в океанах ранней Земли, обнаружили, что аминокислоты могут «запекаться» во многие другие важные химические строительные блоки жизни, будучи встроенными в соляные корки. Результаты лабораторных экспериментов были представлены доктором Стефаном Фоксом на Европейском конгрессе планетарных наук в Потсдаме.

Исследователи из Университета Хоэнхайма в Штутгарте смоделировали процессы, которые могли происходить у горячих вулканических побережий в гадейскую эру (4.5–3.8 млрд лет назад). Они выпаривали растворы искусственной первичной морской воды, а затем нагревали солёный остаток в атмосфере азота и CO₂ до вулканических температур в 350 °C. Было обнаружено, что при этом образуются такие соединения, как пирролы, входящие в состав хлорофилла и гема.

Эксперименты показали, что взаимодействие аминокислот с ионами металлов в соляной корке кардинально меняет термическое поведение молекул, предотвращая их переход в газ при высоких температурах и позволяя формироваться неожиданным соединениям. «Эта связь между солью и аминокислотой стабилизирует соединение при высоких температурах и предотвращает сублимацию. Без этой связи пирролы не смогли бы образоваться», — пояснил доктор Фокс.

Хотя концентрация аминокислот в первичном океане была крайне мала, эти реакции могли протекать в течение сотен тысяч лет, позволяя накапливаться значительным количествам пирролов. «Наши недавние результаты показывают, что аминокислоты, пептиды и пирролы могли присутствовать на этой стадии эволюции Земли и были бы хорошими кандидатами для компонентов энерго-управляемых молекулярных сетей — предшественников первых примитивных молекул», — отметил Фокс.

Эти процессы важны и для поиска жизни на других планетах земного типа, которые также могут быть «засеяны» аминокислотами ударными телами.