Наука о жизни и эволюции земных солончаков

Исследователи из Массачусетского университета в Амхерсте и Университета Аляски в Анкоридже впервые охарактеризовали два различных типа поверхностных вод в гиперзасушливых солончаках (salars), которые содержат большую часть мировых запасов лития. Эта новая классификация представляет собой значительный шаг вперед в понимании того, как вода движется через такие бассейны, и будет ключевой для минимизации воздействия на эти чувствительные и критически важные среды обитания.

«Вы не сможете защитить солончаки, если сначала не поймете, как они функционируют», — говорит Сара МакНайт, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Water Resources Research. Солончак можно представить как гигантскую мелкую впадину, в которую постоянно поступает вода как с поверхности, так и через гораздо более медленный подземный сток. В этой бессточной впадине, расположенной в экстремально аридном регионе, скорость испарения такова, что за тысячелетия сформировались обширные соляные корки. Вода в ней различается: ближе к краю она более пресная, а у дна, где находятся соляные равнины, — чрезвычайно соленая. Однако на самих солончаках изредка встречаются бассейны солоноватой воды, служащие средой обитания для фламинго и викуний.

Изучение таких систем, как Салар-де-Атакама в Чили, осложнено их труднодоступностью и сложной гидрогеологией, на которую влияют добыча полезных ископаемых и усиление экстремальных штормов из-за изменения климата. Однако, объединив данные наблюдений, спутника Sentinel-2 и компьютерного моделирования, ученые выявили два типа водоемов. «Краевые бассейны» (terminal pools) находятся в зоне перехода к солености, а «переходные бассейны» (transitional pools) — на границе с самим солончаком. Они питаются из разных источников и по-разному реагируют на события: после сильных штормов уровень в краевых бассейнах быстро поднимается и падает, а в переходных — восстанавливается от нескольких месяцев до почти года.

«Важно различать эти два типа поверхностных вод, поскольку они ведут себя по-разному, — подчеркивает МакНайт. — Для управления этими экосистемами нужно учитывать, откуда и как долго вода поступает в каждый тип бассейнов».