Исследователи обнаружили, что чилийское солончак питается из неожиданно обширной территории

Геологи из Университета Массачусетса в Амхерсте впервые показали, что вода и растворенные вещества, поступающие в бассейн одного из крупнейших в мире месторождений литиевых рассолов и солей в чилийской пустыне Атакама, происходят из гораздо более обширной части Андского нагорья, чем предполагалось. Исследование показало, что эта исполинская эвапоритовая толща мощностью 1200 метров дренирует территорию, значительно превышающую площадь поверхностного водосбора.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания водных и минеральных ресурсов в одном из самых засушливых регионов мира. Объем рассолов, контрастирующий с малым поверхностным стоком, ставит фундаментальные вопросы о гидрологическом и солевом балансе на окраинах плато. Понимание связи между тектоникой, склонами, зонами разгрузки и водоносными горизонтами необходимо для оценки формирования таких массивных отложений.

«Удивительный вывод заключается в том, что большая часть воды поступает из-за пределов топографического водосбора, с Андского нагорья, и дренирует область в четыре-пять раз больше водосбора», — поясняет ведущий гидролог Дэвид Бутт. В таких бессточных бассейнах, как Салар-де-Атакама, формируются высокие концентрации минеральных отложений, в частности литиевых рассолов, представляющих собой важнейший ресурс. Детали исследования опубликованы в Geophysical Research Letters.

Ученые проанализировали 300 проб пресной воды и рассолов, измерив концентрации натрия и изотопный состав (кислород и водород), чтобы определить происхождение вод. Эти данные позволяют реконструировать объемы воды, поступавшей в бассейн в течение 7–10 миллионов лет поднятия Анд. Как отмечает Бутт, высокогорные районы Анд действуют как «фитили», извлекающие влагу из атмосферы и направляющие ее в бассейн.