Плотность воды — ключ к устойчивой добыче лития, показало исследование

Основной факт, который установили ученые под руководством выпускника Университета Массачусетса в Амхерсте Дэниела Коркрана, заключается в том, что устойчивое водопользование при добыче лития из солончаков (salares) зависит от двух ранее неизвестных физических механизмов: места откачки и плотности воды. Исследование, опубликованное в журнале Water Resources Research, опровергает распространенные представления о том, что считать устойчивой добычей.

Это открытие имеет критическое значение, поскольку литий является ключевым компонентом аккумуляторов для возобновляемой энергетики, а его добыча сосредоточена в хрупких экосистемах «Литиевого треугольника» в Южной Америке. Работа показывает, что откачка насыщенного литием рассола (в 200 раз солонее морской воды) из центральных, наиболее соленых частей солончака оказывает меньшее влияние на уровень грунтовых вод и зависимые от них водно-болотные угодья, чем откачка менее плотной пресной воды с окраин бассейна.

«Пресная вода — это то, чего мы не должны трогать, — говорит старший автор исследования, профессор Дэвид Боутт. — Вместо этого компаниям следует откачивать воду из самых соленых участков». Это особенно важно с учетом развития технологии прямого извлечения лития (DLE), которая может потреблять до 200% больше пресной воды. Выводы команды были подтверждены спутниковыми данными и полевыми измерениями на двух солончаках: Салар-де-Атакама и Салар-дель-Омбре-Муэрто.