Как решить проблему пожаров в Индии — превратить ненужную солому в биоэнергетические пеллеты

Каждый год после сбора риса фермеры северной Индии, в первую очередь Пенджаба, сжигают на полях около 21 млн тонн рисовой соломы. Это вызывает масштабные пожары и смог, который ветром относит к Дели, ухудшая видимость и обостряя сердечно-легочные заболевания. Основная причина — у фермеров есть лишь около 20 дней между уборкой риса и посевом пшеницы, и сжигание — самый быстрый и дешевый способ очистить поле.

Проблема носит системный характер: существующие альтернативы (запахивание, использование на корм или для биомассы) либо непрактичны из-за свойств соломы и малых размеров полей, либо требуют дорогой инфраструктуры. Сжигание не только загрязняет воздух, но и ведет к потере почвой углерода, азота и других питательных веществ — с каждого акра в атмосферу уходит около тонны органического углерода в виде CO₂, CO и других газов.

Для решения проблемы ученые разработали технологию EnergyHarvest. Рисовую солому прессуют в небольшие пеллеты, которые затем подвергают пиролизу (нагреванию без доступа кислорода). В результате получаются полезные продукты: тепло для энергогенерации и биоуголь (bio-char), сохраняющий большую часть углерода и питательных веществ исходной соломы. Пеллеты удобны в транспортировке и хранении, а технология позволяет создавать локальные решения, адаптированные к нуждам мелких фермеров, которые составляют большинство в Пенджабе. Демонстрационная установка уже работает в Пенджабском сельскохозяйственном университете (PAU).