Солнечная ирригация значительно улучшает питание и доход в сельских районах Африки к югу от Сахары

Солнечные системы капельного орошения значительно повышают доходы домохозяйств и потребление питательных веществ жителями засушливых регионов Африки к югу от Сахары. К такому выводу пришло двухлетнее исследование Стэнфордского университета, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Установленные в удалённых деревнях Бенина солнечные насосы оказались рентабельным способом обеспечения водой для орошения, особенно в длинный сухой сезон.

Исследование важно, поскольку лишь 4% пахотных земель в регионе имеют ирригацию, а большинство сельских домохозяйств полагаются на дождевое земледелие, ограниченное 3–6 месяцами в году. Это приводит к сезонной нехватке продовольствия и дефициту микроэлементов. Хотя ирригация считается стратегией снижения бедности, её влияние в Африке к югу от Сахары изучено мало.

Учёные наблюдали за тремя системами солнечного капельного орошения площадью по 0.5 гектара в округе Калале на севере Бенина. В двух деревнях 30–35 женщин в каждой обрабатывали индивидуальные участки в 120 м², используя воду из поверхностного источника или с глубины 25 метров. Результаты сравнили с двумя контрольными деревнями, где применялся ручной полив.

Системы давали в среднем 1.9 тонны овощей в месяц. Женщины-фермеры оставляли для домашнего потребления в среднем 18% урожая (8.8 кг в месяц), а остальное продавали. Это сделало их чистыми производителями овощей, увеличило доход и позволило больше покупать основных продуктов и белка в сухой сезон. Потребление овощей в сёлах с солнечными системами выросло на 500–750 грамм на человека в день (эквивалент 3–5 порций), причём большая часть этого роста пришлась на сухой сезон. 17% участниц проекта отметили снижение хронической продовольственной неуверенности.

Исследователи также заключили, что, несмотря на высокие первоначальные затраты, солнечные системы в долгосрочной перспективе экономически более устойчивы, чем системы на жидком топливе, и обеспечивают бесперебойную работу без вредных выбросов.