Картирование подземных вод для капельного орошения может изменить жизнь африканских деревень

Сельские фермеры в странах Африки к югу от Сахары живут в условиях высокого риска, выращивая низкорентабельные зерновые культуры, зависимые от короткого сезона дождей. Ученые из Стэнфорда призывают к инвестициям в проекты маломасштабного орошения и гидрологическое картирование, чтобы помочь фермерам справиться с нестабильной погодой и низкой урожайностью, которые, как ожидается, усугубятся с изменением климата в регионе.

Потенциал для расширения орошения существует, заявляет Дженнифер Бёрни. Ее команда в партнерстве с Фондом солнечного электрического света (SELF) измерила экономическое и пищевое влияние садов с капельным орошением на солнечной энергии в деревнях суданско-сахельского региона Западной Африки. «Орошение позволяет разорвать этот цикл низкой продуктивности, ведущий к низким доходам и недоеданию», — отметила Бёрни.

В отличие от многомиллиардных проектов с дамбами и каналами, в Африке набирает популярность подход, основанный на кооперации малых фермеров. Однако орошается лишь 4% сельхозугодий в регионе. Примером успешных инвестиций стала работа в двух деревнях на севере Бенина, где были установлены три системы капельного орошения на солнечной энергии для женских кооперативов. Опрос показал, что это повысило уровень жизни и потребление овощей до рекомендованной USDA нормы, а доходы от их продажи позволили покупать основные продукты и мясо в сухой сезон.

Для успеха таких проектов недостаточно просто предоставить оборудование. Сообществам нужен доступ к источнику воды и понимание выгод. «Вам нужны технологии, управление и доступ к воде — все вместе», — подчеркнула Бёрни. Решения могут быть разными: солнечные насосы, электрические (если есть сеть), использование грунтовых вод, дождевой или поверхностной воды.

Учитывая разнообразие водных ресурсов, Бёрни предлагает правительствам и НПО сделать приоритетом детальное гидрологическое картирование региона. В противном случае затраты на геофизические изыскания и поиск воды, особенно скрытых грунтовых вод, могут стать непреодолимым барьером для сельских общин. Оба преимущества орошения — выращивание культур вне сезона дождей и производство более разнообразных, прибыльных культур — важны для адаптации к изменению климата и могут стать «лестницей из бедности».