Почему язык ледника Пайн-Айленд внезапно сократился

Ледник Пайн-Айленд в Западной Антарктиде не только является одним из самых быстротекущих ледяных потоков в Южном полушарии; за последние 11 лет от его плавучего языка откололись четыре крупных айсберга. В феврале 2017 года исследователи на борту немецкого научного ледокола Polarstern успешно картировали участок морского дна, ранее покрытый шельфовым льдом. Сравнение этих новых карт со спутниковыми снимками ледяного потока показывает, почему ледник внезапно отступил в сторону побережья: в ключевых точках он потерял контакт с грунтом, как сообщают эксперты в онлайн-журнале The Cryosphere.

Новые карты дна залива Пайн-Айленд, преимущественно глубиной от 800 до 1000 метров, выявили ранее не нанесенный на карту подводный хребет и две горы, вершины которых достигают глубины 370 метров. Более чем 400-метровый шельфовый ледник Пайн-Айленд, должно быть, опирался на этот хребет в течение нескольких десятилетий, что подтверждают спутниковые снимки, собранные исследователями, начиная с 2002 года. Однако после 2006 года эти ориентиры исчезли. К тому времени ледник снизу растаял настолько, что либо стал слишком легким, чтобы оставлять следы на поверхности льда, либо уже потерял контакт с подводными горами.

Когда шельфовый ледник теряет контакт с такими препятствиями («точками закрепления»), ледяной поток реагирует, как если бы внезапно отпустили гигантский тормоз. Именно это, вероятно, произошло во время откола айсберга в 2007 году. Тогда край шельфового ледника столкнулся с одной из вновь обнаруженных гор, что привело к образованию трещин и последующему отколу. Аналогичный, хотя и менее драматичный сценарий, по мнению ученых, привел к отколу айсберга в 2015 году.

В настоящее время примерно 50-километровая кромка шельфового ледника Пайн-Айленд проходит между островом на севере и другим ледником на юге, что снова обеспечивает льду некоторую опору. Батиметрические карты морского дна и результаты анализа изображений теперь могут быть использованы в компьютерных моделях ледникового щита Западной Антарктиды для создания более точных прогнозов.