Откуда берутся данные о снегопаде в вечерних новостях?

Недавно обсерватория Блю-Хилл к югу от Бостона зафиксировала самый глубокий снежный покров за свою 130-летнюю историю — 46 дюймов. В начале месяца Бангор в Мэне повторил собственный рекорд в 53 дюйма. В горных районах глубина снега иногда достигает трехзначных цифр. Однако измерение снега — более сложная задача, чем кажется. С 1890 года Национальная метеорологическая служба США (NWS) полагается на сеть из более чем 8700 добровольных наблюдателей, которые ежедневно собирают данные, строго следуя руководствам.

Важно различать глубину снежного покрова и количество выпавшего снега. Глубина — это средний показатель на определенном участке, округленный до целого числа. Для репрезентативности требуется место с минимальными сугробами и несколько измерений, которые затем усредняются. Точные данные критически важны для оценки объема воды в снежном покрове, что необходимо для прогнозирования паводков и гидрологических моделей.

Количество выпавшего снега — это снег, накопившийся за определенное время, обычно за 24 часа. Для измерения используется ровная поверхность, например, снеговая доска (snowboard), чтобы избежать влияния ветра. Сложности возникают при смешанных осадках (снег, ледяной дождь, град) или при частых, но быстро тающих снегопадах. В таких случаях доску необходимо очищать при смене типа осадков, а жидкие осадки не учитываются в общем количестве снега.

Основная проблема — уплотнение снега со временем. При непрерывном снегопаде наблюдатель, очищающий доску каждый час, получит большую сумму, чем тот, кто измерит только один раз в конце суток. Чтобы обеспечить единообразие, NWS предписывает проводить не более четырех измерений за 24 часа. Несколько лет назад рекорд в 77,0 дюймов за сутки в Нью-Йорке не был признан именно из-за слишком частой очистки измерительной доски.

«Внимание к деталям и следование инструкциям помогают нам, регулярно занимающимся этим, оставаться последовательными — а в долгосрочных погодных записях последовательность, возможно, так же важна, как и точность», — отмечается в материале. Программа добровольных наблюдателей NWS координирует сбор не только данных о снеге, но и о суточных температурах и других видах осадков.