Ученые используют лазеры и GPS-технологии для улучшения измерений снега

Ученые из Национального центра атмосферных исследований (NCAR), оснащенные специализированными лазерами и GPS-технологиями, работают над решением важной загадки зимней погоды: как точно измерить количество снега на земле. Транспортным службам, управляющим водными ресурсами и другим лицам, принимающим жизненно важные решения по безопасности, необходимы точные данные о том, как глубина снега меняется на обширных территориях.

Традиционные методы измерения, такие как снегомеры или рейки, часто оказываются неадекватными, поскольку снежный покров может значительно различаться даже в пределах одного поля или района. Экстренные службы полагаются на эти данные при мобилизации снегоуборочной техники, закрытии автомагистралей и аэропортов или оценке угрозы схода лавин. Более точные измерения также помогут метеорологам и гидрологам лучше понять физику снега и гидрологические процессы.

«Мы точно измеряем дождь веками, но снег намного сложнее из-за влияния ветра, солнца и других факторов», — говорит ученый NCAR Итан Гутманн. — «Похоже, новые технологии наконец-то дадут нам возможность точно сказать, сколько снега лежит на земле». Новые испытания показали, что лазерный прибор, установленный в Скалистых горах, может измерять более 3 метров снега с точностью до 1,25 см или лучше, создавая трехмерное изображение снежного покрова.

Ученые также исследуют использование GPS-датчиков для измерения снега, анализируя, как сигнал отражается от снежной поверхности. Ограничением лазеров является то, что их импульсы не проникают сквозь деревья или здания, что может потребовать создания сетей недорогих установок. «Мы надеемся разработать набор высокотехнологичных инструментов, которые позволят официальным лицам постоянно отслеживать глубину снега, даже во время сильного шторма», — говорит коллега Гутманна Кристин Ларсон.