Как измеряют снегопад? Метеоролог объясняет, как добровольцы подсчитывают зимние штормы

В феврале 2015 года обсерватория Блю-Хилл к югу от Бостона зафиксировала рекордную за 130 лет глубину снежного покрова — 46 дюймов (около 117 см). В том же месяце Бангор в штате Мэн повторил свой рекорд в 53 дюйма (около 135 см). В горных районах глубина снега иногда достигает трехзначных цифр. Но как именно измеряются эти показатели? С 1890 года Национальная метеорологическая служба США (NWS) опирается на сеть из более чем 8700 добровольных наблюдателей, которые ежедневно присылают данные, строго следуя инструкциям.

Измерение снега — процесс неточный по своей природе, но для долгосрочных климатических записей последовательность методов так же важна, как и абсолютная точность. Ключевое различие — между глубиной снежного покрова и количеством выпавшего снега. Глубина — это средний показатель на определенном участке, измеренный в нескольких точках для репрезентативности, обычно с округлением до целого числа. Эти данные жизненно важны для оценки объема воды в снежном покрове и прогнозирования паводков.

Снегопад — это количество снега, скопившееся за определенное время, обычно за 24 часа. Для измерения используется ровная поверхность, например, снежная доска (snow board). Основная сложность заключается в сжимаемости снега: несколько снегопадов общим количеством в 21 дюйм (53 см) могут образовать покров глубиной всего 17 дюймов (43 см). Поэтому правила предписывают очищать доску для измерений не чаще, чем раз в шесть часов, и не более четырех раз за 24-часовой период, чтобы избежать искусственного завышения суммы осадков.

«Цель — сделать точное измерение, репрезентативное для окружающей местности и согласованное с другими наблюдателями», — объясняют специалисты. Например, если снег переходит в ледяной дождь, на доске фиксируется только твердые осадки (снег и крупа). Несоблюдение правил может привести к аннулированию рекордов, как это произошло несколько лет назад с наблюдателем в Нью-Йорке, который слишком часто очищал измерительную доску. Для тех, кто хочет участвовать в сборе данных, существуют программы, такие как Cooperative Observer Program NWS или Community Collaborative Rain, Hail and Snow Network.