Сокращение снежного покрова на арктическом морском льду угрожает среде обитания кольчатой нерпы

По мере сокращения площади морского льда в Арктике в этом столетии, более двух третей территории с достаточным снежным покровом для размножения кольчатой нерпы также исчезнет, что поставит под угрозу её выживание. К такому выводу пришли учёные в новом исследовании.

Кольчатая нерпа, которая в настоящее время рассматривается для включения в список угрожаемых видов, строит логова для выведения потомства в снежных наносах на морском льду. Средняя глубина снега должна составлять не менее 20 сантиметров, чтобы сформировались достаточно глубокие сугробы для поддержания этих пещер. Однако исчезновение морского льда, платформы, позволяющей снегу накапливаться, в конечном итоге сокращает площадь, где нерпы могут выращивать детёнышей.

Исследователи, включая ведущего автора Пола Хецеля, обнаружили, что хотя режим снегопадов изменится, ключевым фактором, определяющим глубину снега на льду, станет исчезновение самого ледового покрова. Учёные прогнозируют, что к концу века площадь Арктики, накапливающей хотя бы 20 сантиметров снега, сократится почти на 70%. Недостаточная глубина снега сделает логова неустойчивыми. Другие климатические изменения, такие как более раннее таяние снега и увеличение доли дождевых осадков, также угрожают целостности этих убежищ.

"Снежный покров имеет огромное термодинамическое влияние на толщину льда", — отметил Пол Хецель. Снег действует как одеяло, замедляя выход тепла из океана зимой, и как отражатель, охлаждающий поверхность весной, что помогает сохранять ледовый покров. Для исследования учёные проанализировали 10 различных климатических моделей, и все они согласованно показали снижение глубины снега на морском льду в текущем столетии.