Снежный покров на арктическом морском льде стал тоньше

Исследование под руководством Университета Вашингтона и NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США) подтвердило значительное сокращение толщины снега в Арктике, особенно на морском льду в западных акваториях у побережья Аляски. К такому выводу учёные пришли, объединив современные данные с ледовых буёв и авиационных радаров NASA с историческими измерениями, выполненными советскими учёными на дрейфующих станциях с конца 1950-х по начало 1990-х годов.

Сравнение данных показало, что толщина снежного покрова уменьшилась с 35 см до 22 см (с 14 до 9 дюймов) в западной Арктике и с 33 см до 14,5 см (с 13 до 6 дюймов) в морях Бофорта и Чукотском к западу и северу от Аляски. Это означает сокращение примерно на треть в западной Арктике и более чем вдвое в указанных морях по сравнению со средними показателями советской эпохи. Исследователи полагают, что причина может заключаться в более позднем осенним ледообразовании, из-за чего обильные снегопады сентября-октября выпадают в открытый океан.

«Зная точную погрешность между авиационными и наземными измерениями, мы можем с уверенностью утверждать: да, снег уменьшается в морях Бофорта и Чукотском», — отметил соавтор работы Игнатиус Ригор. Последствия для льда неоднозначны: с одной стороны, менее мощный снежный покров хуже изолирует лёд от холода, что может способствовать его утолщению зимой. С другой — это может привести к более раннему таянию весной. Утончение снега также влияет на животных, использующих его для создания логовищ, и на микроскопические водоросли, растущие подо льдом и формирующие основу арктической пищевой сети.