Исследование показывает, как жизнь могла пережить "Землю-снежок"

Глобальное оледенение, вероятно, сотни миллионов лет назад затормозило развитие жизни на Земле, но новое исследование указывает, что простая жизнь в виде фотосинтезирующих водорослей могла сохраниться в узком водоёме, похожем на современное Красное море.

"В таких ледяных условиях не так много мест, где можно ожидать одновременного наличия жидкой воды и света, а оба эти условия необходимы для выживания фотосинтезирующих водорослей", — отметил Адам Кэмпбелл, докторант факультета наук о Земле и космосе Вашингтонского университета.

Длинный и узкий водоём, такой как Красное море (примерно в 6,5 раз длиннее своей ширины), создавал бы достаточное физическое сопротивление наступающему ледниковому льду. Вероятно, ледяной щит не смог бы продвинуться до самого конца моря, пока условия не заставили бы лёд испариться (сублимироваться). Это оставляло бы небольшую область открытой воды, где водоросли могли выжить.

Кэмпбелл исследовал этот вопрос с помощью аналитической модели, применяющей базовые принципы физики к простому набору атмосферных условий, которые, как считается, существовали в то время. Результаты были опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.

Многие учёные полагают, что Земля превращалась в гигантский снежок два или три раза в период между 800 и 550 миллионами лет назад, причём каждый эпизод длился около 10 миллионов лет. Все они предшествовали кембрийскому взрыву (~530 млн лет назад). Однако простой фотосинтезирующий планктон обнаруживается в палеонтологической летописи до и после событий "Земли-снежка".

Кэмпбелл выбрал Красное море в качестве примера, потому что оно образовалось в результате тектонического процесса континентального рифтогенеза, который, как известно, существовал во время событий "Земли-снежка". Он также отметил, что открытая вода в таком море не просуществовала бы долго без пополнения, например, если бы ледниковый лёд действовал как плотина. Для выживания водорослей открытая вода должна была существовать порядка 10 миллионов лет.