Рекордные снегопады вызывают высокие воды на Великих равнинах

Лето на Великих равнинах США обычно характеризуется нехваткой воды. Однако наводнения в нескольких штатах изменили эту тенденцию, и, по мнению эксперта по географии из Университета штата Канзас, в 2011 году они могут повториться. Ричард Марстон, профессор и глава географического факультета, отметил, что в некоторых горных штатах снежный покров до сих пор составляет 200% от сезонной нормы. Весенние дожди также поддерживают высокую влажность почвы, что ведет к последующему стоку и способствует наводнениям в Северной Дакоте и вдоль реки Миссури.

Основными факторами, усугубляющими масштабы наводнений и ущерба, являются методы борьбы с паводками и застройка пойм. Строительство дамб и левеев (защитных валов) на широком масштабе устранило прилегающие водно-болотные угодья — естественные резервуары для паводковых вод. Кроме того, застройка пойм и покрытие естественной почвы асфальтом и бетоном увеличивают поверхностный сток. Как отметил Марстон, ущерб от наводнений в стране вырос со $100 000 в год в начале 1900-х годов до миллиардов долларов в среднем за год сейчас.

Наводнения в Северной Дакоте и вдоль Миссури описываются как события с периодичностью раз в 100–500 лет. Однако, как пояснил эксперт, «100-летнее наводнение» означает не то, что оно случается раз в столетие, а то, что вероятность его возникновения в любой конкретный год составляет 1%. Это ставит сложные вопросы перед градостроителями и жителями пойменных территорий. По словам Марстона, решение множества проблем, связанных с паводками, требует комплексного подхода, смещения акцента с застройки пойм и пересмотра методов контроля, отдавая предпочтение неструктурным подходам, таким как планирование землепользования.