Почему снежный покров Колорадо не попадает в реку Колорадо? Исследование предполагает, что причиной может быть нехватка весенних осадков

Река Колорадо и её притоки обеспечивают водой гидроэнергетику, орошение и питьевую воду в семи штатах США и Мексике. Большая часть этой воды поступает из снежного покрова, который накапливается зимой и тает каждую весну. Ежегодно в начале апреля водные менеджеры используют данные о снежном покрове, чтобы спрогнозировать доступность воды на предстоящий год.

Однако с 2000 года эти прогнозы стали ошибочными: фактический речной сток постоянно оказывался ниже прогнозируемого. Согласно новому исследованию Университета Вашингтона, проблема заключается в нехватке весенних осадков. Исследователи выяснили, что более тёплые и сухие весны последних лет объясняют почти 70% этого расхождения.

При меньшем количестве дождей растения в регионе больше полагаются на талую воду, оставляя меньше воды для попадания в ручьи. Уменьшение осадков также означает солнечную погоду, что стимулирует рост растений и испарение воды из почвы. Исследователи опубликовали эти результаты 16 августа в журнале Geophysical Research Letters.

«Мы хотели сосредоточиться на каскадных последствиях этого. Меньше весенних дождей — значит, вероятно, меньше облаков. А если будет солнечно, растения начнут активно расти, потребляя талую воду», — пояснил ведущий автор Дэниел Хоган. Исследование фокусируется на важности изучения всего снежного сезона, а не только периода максимальной глубины снежного покрова.

Хоган и старший автор Джессика Лундквист изучили 26 водоразделов в верхней части бассейна реки Колорадо, используя данные о стоке и осадках, начиная с 1964 года. Они смоделировали вероятное потребление воды растениями. Все изученные бассейны показали снижение стока при отсутствии весенних дождей, причём в бассейнах на более низких высотах дефицит стока был выражен ещё сильнее.

Теперь, когда основная причина выявлена, исследователи работают над уточнением понимания процессов, происходящих в этот сезон. Чем дольше продолжается «засуха тысячелетия», начавшаяся в 2000 году, тем сильнее эти результаты будут влиять на ежегодные апрельские расчёты водных ресурсов.

«Проблема с расчётами в апреле в том, что весна ещё не наступила. Теперь, когда мы знаем, что весенние дожди на самом деле важнее, чем осадки в любое другое время года, нам придётся научиться лучше прогнозировать их, чтобы сделать эти апрельские прогнозы более точными», — отметила Лундквист.