Исчезающие осадки на юго-западе США также связаны с антропогенным изменением климата
Бассейн реки Колорадо, как и большая часть юго-запада США, переживает историческую засуху, начавшуюся в 1999 году, которую называют мегазасухой. В этом бассейне, река которого обеспечивает водой семь штатов и Мексику, засуха является следствием потепления и сокращения количества осадков, особенно в виде зимнего снега.
Если тенденция к потеплению была однозначно связана с деятельностью человека, вызывающей изменение климата, то причина сокращения осадков оставалась неясной. Однако теперь Джонатан Оверпек из Мичиганского университета и Брэд Юдалл из Центра водных ресурсов Колорадо в Университете штата Колорадо убеждены, что виновником также является антропогенное изменение климата.
Начиная с ключевого исследования 2017 года, Юдалл и Оверпек детализировали состояние засухи и её климатические причины с помощью серии графиков, основанных на лучших доступных данных и научных знаниях. В этом году, обновляя графики для ежегодного отчета Colorado River Research Group, дуэт пришел к двум выводам. Во-первых, нисходящий тренд осадков также вызван деятельностью человека, и, во-вторых, он вряд ли изменится, пока мы не сделаем что-то с этим.
Дополнительный год данных помог прийти к этим выводам, но ключевым моментом стала публикация двух новых исследований в области климатологии. Одно исследование под руководством Джереми Клаванса из Университета Колорадо в Боулдере помогло улучшить климатические модели для региона. Второе, под руководством Виктории Тодд из Техасского университета в Остине, использовало методы палеоклиматологии для выявления температурных трендов за тысячи лет, что дало критически важный контекст для текущего сценария.
Вместе это побудило Юдалла и Оверпек дать отрезвляющую реальность в заголовке их вклада в отчет: «Думаете, естественный сток в бассейне реки Колорадо восстановится? Подумайте еще раз». Для комфортного обеспечения бассейна водой естественный сток реки Колорадо должен составлять 16,5 млн акро-футов. Сейчас он ближе к 12 млн.
И Юдалл, и Оверпек подчеркивают, что существует естественная изменчивость, и будут как более влажные, так и более сухие зимы. Однако их выводы указывают на то, что в долгосрочной перспективе общая картина будет более засушливой. Более того, краткосрочные перспективы также неблагоприятны.
«Мы практически устранили буфер в системе. Мы израсходовали все запасы водохранилищ за последние 26 лет, и нам достаточно одной сухой зимы, чтобы ввести очень серьезные ограничения на водопользование, чего никогда раньше не было», — сказал Юдалл. По его словам, связь между климатом и водой имеет глобальное значение: засухи способствуют более разрушительным лесным пожарам, а штормы несут больше воды, что приводит к более опасным наводнениям.