Отслеживание судьбы осадков при крупнейшем в истории сносе плотины

Лосось впервые за более чем столетие начал заходить в реку Эльва. Но морские геологи из Вашингтонского университета наблюдают за тем, что начало выноситься вниз по течению — осадочными породами из крупнейшего в истории проекта по демонтажу плотин.

108-футовая плотина Эльва была построена в 1910 году, и после десятилетий дебатов её наконец демонтировали в прошлом году. Примерно треть 210-футовой плотины Каньона Глайнс всё ещё стоит, сдерживая гору ила, песка и гравия. Оказалось, что осадка даже больше, чем изначально предполагалось — около 34 миллионов кубических ярдов. Это более 3 миллионов грузовиков, достаточно, чтобы покрыть весь Сиэтл слоем толщиной почти 3 дюйма.

Исследователи изучают, где осядут эти отложения, что имеет практическое значение. Они могут сделать воду мутной, создав условия, затрудняющие нерест лосося, или блокировать свет для водорослей. С другой стороны, осадки могут помочь в борьбе с эрозией вдоль побережья Олимпик и восстановить естественные пляжи. Понимание транспортировки наносов также может помочь определить сроки будущих демонтажей плотин.

"Один из аргументов заключается в том, что вместо реки, непригодной для лосося в течение многих лет, можно ускорить эрозию, чтобы промыть систему. Таким образом, у вас будет два или три действительно плохих года вместо двух или трех довольно плохих десятилетий", — сказал Чарльз Ниттруер, профессор океанографии и наук о Земле и космосе.

Учёные с помощью приборов отслеживают частицы в воде и их накопление на дне океана. Они ожидают событий, подобных столетнему шторму, которые могут похоронить осадок глубоко в океане. Компьютерные модели и геологические данные показывают, что при высокой концентрации осадка речная вода становится плотнее морской и погружается под него, унося наносы от берега вглубь пролива Хуан-де-Фука.

"Это очень захватывающее время", — говорит Андреа Огстон, доцент океанографии. Исследователи находятся в состоянии повышенной готовности, чтобы оперативно отреагировать, когда река разольётся и смоет осадок, и, возможно, первыми зафиксировать редкое геологическое событие.