Давным-давно люди и неандертальцы скрещивались: что произошло с генами неандертальцев?

Генетики из Калифорнийского университета в Дэвисе выяснили, почему следы ДНК неандертальцев в геноме современного человека медленно удаляются естественным отбором. Исследование показало, что имеет место слабый, но широко распространенный отбор против неандертальских генов, что опубликовано 8 ноября в журнале PLOS Genetics.

Этот процесс является следствием смешения небольшой популяции неандертальцев с гораздо более многочисленной популяцией современных людей. Когда современные люди покинули Африку и встретились с неандертальцами в Европе и Азии, их гибридное потомство унаследовало смесь генов. Сегодня неандертальские гены составляют несколько процентов генома людей европейского происхождения, но почти отсутствуют у людей африканского происхождения.

«Исторически популяция людей была намного больше, а это важно, поскольку отбор более эффективно удаляет вредные варианты генов в больших популяциях», — пояснил один из авторов работы. Слабовредные генетические варианты, которые могли сохраняться у малочисленных неандертальцев, не могли удержаться в большой человеческой популяции. Если бы неандертальцы были более многочисленны, современный геном мог бы иметь иной состав.