Выброшенные скорлупы страусиных яиц предоставляют временную шкалу для наших ранних африканских предков

Геохронологи из Калифорнийского университета в Беркли и Геохронологического центра Беркли (BGC) разработали метод, позволяющий с высокой точностью датировать древние кухонные отбросы (мидденсы) с помощью уран-ториевого анализа скорлупы страусиных яиц. В статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, сообщается, что мидденс Йстерфонтейн 1 у побережья ЮАР был сформирован между 119 900 и 113 100 лет назад, что делает его старейшим известным скоплением раковин моллюсков в мире.

Это открытие имеет ключевое значение для археологии и палеоантропологии. Установленный возраст означает, что ранние Homo sapiens были полностью адаптированы к прибрежному образу жизни уже около 120 000 лет назад. Три гоминидных зуба, найденные на этом месте, теперь входят в число древнейших ископаемых останков нашего вида в южной Африке. Новая методика, применимая к объектам возрастом до 500 000 лет, позволяет с точностью около 2–3% датировать множество аналогичных стоянок в Африке, что невозможно для стандартного радиоуглеродного метода, работающего лишь до 50 000 лет.

«Это первая опубликованная работа, которая показывает, что мы можем получать очень последовательные результаты для объектов, значительно выходящих за пределы диапазона радиоуглеродного датирования», — отметил геохронолог Уоррен Шарп. Исследование также показало, что 3,8-метровая куча раковин накапливалась быстро, возможно, около метра за 1000 лет. Это говорит о том, что люди эпохи среднего каменного века интенсивно использовали морские ресурсы, а их стратегии добычи пищи эффективно адаптировались к падению уровня моря на 8 метров и отступлению береговой линии на 3 км во время заселения стоянки.