Симбиотический планктон: поставщики или паразиты?

Акантарии — один из наиболее распространенных в мировом океане видов планктона, играющий ключевую роль в переработке углерода и других питательных веществ. Эти организмы живут в симбиозе с фотосинтезирующими водорослями, которые обеспечивают их органическим углеродом, позволяя выживать в бедных питательными веществами водах.

Этот симбиоз может иметь большое значение для удаления углекислого газа из атмосферы. Водоросли активно фиксируют CO₂ в процессе фотосинтеза, а после гибели своих хозяев тяжёлые стронциевые скелеты акантарий уносят углерод на дно океана, изолируя его от атмосферы. Однако до сих пор не было ясно, что получают от этого союза сами водоросли.

Учёные из Окинавского института науки и технологий собрали пробы акантарий в Восточно-Китайском море. Генетический анализ показал, что внутри каждого хозяина обитает разнообразное сообщество симбиотических водорослей, отличающееся от свободноживущих водорослей в окружающей воде. Это означает, что планктон либо избирательно захватывает определённые виды водорослей, либо водоросли остаются внутри него в течение длительного времени. Исследование с помощью конфокальной флуоресцентной микроскопии подтвердило, что акантарии не переваривают своих симбионтов.

«Меня интересовало, получают ли водоросли что-то от этих отношений или они просто «выращиваются» планктоном для последующего переваривания», — говорит Маргарет Брисбин, ведущий автор исследования. Полученные данные указывают на то, что длительное пребывание внутри хозяина может защищать водоросли от поедания другими организмами или вирусных инфекций. Учёные пришли к выводу, что эти отношения, вероятно, являются взаимовыгодными, а не эксплуататорскими, как считалось ранее.