Могут ли эти шлепанцы спасти Землю?

Студенты и исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Диего (UC San Diego) создали первые в мире шлепанцы на основе водорослей, являющиеся возобновляемым продуктом.

Первые прототипы нового изобретения, разработанные летом в химической лаборатории York Hall, представляют собой гибкую, губчатую основу с логотипом университета и простым ремешком. Однако, когда в этом учебном году они выйдут на полномасштабное производство с предполагаемой себестоимостью около $3 за пару, влияние этой инновации может стать революционным для экологии. Ежегодно в мире производится 3 миллиарда пар шлепанцев на нефтехимической основе, которые в итоге становятся неперерабатываемым мусором на свалках, в реках и океанах.

"Хотя шлепанцы кажутся незначительным продуктом, расходным материалом, который носит каждый, оказывается, это самая распространенная обувь в мире", — говорит профессор биологии Стивен Мэйфилд, возглавлявший исследование вместе с профессором химии и биохимии Скипом Поме-рой. "Это обувь рыбака и фермера. Это обувь №1 в Индии, Китае и Африке. И один из крупнейших загрязнителей океана — полиуретан именно от шлепанцев и другой обуви, которую смывает или выбрасывают в реки, и она попадает в океан".

Два года назад эта же команда разработала первый в мире серфборд из водорослей, что натолкнуло ученых на мысль о следующем шаге. "Серфборд из водорослей был первым очевидным продуктом, но если посмотреть на цифры, то создание подошвы для шлепанцев или обуви гораздо важнее", — отмечает Мэйфилд. "В зависимости от химического процесса, из масла водорослей можно получить как твердые, так и мягкие пеноматериалы".

Для демонстрации жизнеспособности инновации под названием Triton Soles ученые получили грант в $50 000 по программе Accelerating Innovations to Market. Профессора Мэйфилд, Померой и Майкл Буркарт основали стартап Algenesis Materials, где студенты получают практический опыт, работая над проектами. Первым продуктом станут шлепанцы Triton, которые позволят отработать технологию для будущего производства подошв, автомобильных сидений и других традиционно нефтехимических продуктов.

"Нефть происходит из водорослей, которые жили в древних океанах сотни миллионов лет назад. Это означает, что всё, что мы можем сделать из нефти, мы в конечном итоге можем сделать из водорослей", — поясняет Мэйфилд. Продукты из масла живых водорослей являются "устойчивыми", так как углерод для их создания извлекается из атмосферы, а не из подземных запасов нефти. Ученые также стремятся сделать их "биоразлагаемыми", создав полиуретан таким образом, чтобы микроорганизмы могли разрушать углеродные связи.

"Мы хотим сделать эти шлепанцы такими, чтобы их можно было выбросить в компостную кучу, и микроорганизмы их съели", — говорит Мэйфилд. Первым шагом станет выпуск нескольких тысяч пар шлепанцев Triton для тестирования. "Пройдет немного времени, прежде чем вы сможете купить такие шлепанцы в магазине, но не слишком долго. Мы планируем, что в следующем году вы сможете купить в магазине биоразлагаемые шлепанцы Algenesis, изобретенные студентами UC San Diego".