Люди когда-то жили на обширной территории на северо-западе Австралии — и там было внутреннее море

В течение большей части 65 000 лет человеческой истории Австралии ныне затопленный северо-западный континентальный шельф соединял Кимберли и западную Землю Арнем-Ленд. Эта обширная, пригодная для жизни территория площадью почти 390 000 км² была в полтора раза больше современной Новой Зеландии. Новое исследование, опубликованное в Quaternary Science Reviews, раскрывает детали сложного ландшафта, существовавшего на Северо-Западном шельфе, который не похож ни на один из современных австралийских.

Этот регион, вероятно, был единой культурной зоной, о чем свидетельствуют сходства в технологии каменных топоров, стилях наскального искусства и языках, обнаруженных археологами. Во время последнего ледникового периода, когда уровень моря был на 120 метров ниже, на шельфе существовал архипелаг, озера, реки и крупное внутреннее море Ма́лита площадью более 18 000 км², просуществовавшее около 10 000 лет.

Экологическое моделирование показывает, что Северо-Западный шельф мог поддерживать население от 50 000 до 500 000 человек в различные периоды, с пиком около 20 000 лет назад. Затопление шельфа в конце ледникового периода вынудило людей отступать, что, вероятно, привело к появлению новых стилей наскального искусства. Эти события также сохранились в устных историях коренных народов. Исследование подчеркивает ценность глубоких традиционных знаний для адаптации к изменению климата.