Древние ландшафты Сахула раскрывают мозаику человеческого обитания

Новое исследование команды археологов и учёных о Земле пролило свет на древние ландшафты Сахула — плейстоценового (ледникового периода) массива суши, включавшего Австралию и Новую Гвинею. Результаты, опубликованные на этой неделе в Quaternary Science Reviews, показывают, что обширный северо-западный шельф континента, ныне погружённый под воду, был обитаемой территорией на протяжении десятков тысяч лет.

Это открытие важно, поскольку меняет представление о раннем заселении Австралии. Анализ высокоточных батиметрических данных показал, что в период 71 000–59 000 лет назад (Marine Isotope Stage 4) этот регион представлял собой обширный стабильный архипелаг. Позже, 29 000–14 000 лет назад (Marine Isotope Stage 2), он превратился в полностью обнажённый шельф с внутренним морем и крупным пресноводным озером. Демографическое моделирование указывает, что эта территория могла поддерживать население от 50 000 до 500 000 человек в разные периоды.

Ведущий исследователь Касих Норман отметил: «Наличие этого обширного архипелага, вероятно, способствовало успешному расселению первых мореплавателей из Уоллесии, предоставив им знакомую среду для адаптации к континенту Сахуль». Быстрое повышение уровня моря 14 500–14 100 и 12 000–9 000 лет назад привело к затоплению ~50% шельфа, что, вероятно, вызвало отступление населения и отразилось в археологических данных и новых стилях наскального искусства.