Геологи уточнили оценки возраста пород и изучают глобальное изменение климата

Геологи из Университета штата Огайо установили, что ключевые породы Ниагарского ущелья — формации, используемые для определения возраста пород и окаменелостей по всей Северной Америке — сформировались в пять раз быстрее, чем считалось ранее.

Это открытие означает, что учёным придётся пересмотреть исследования осадочных пород, отложившихся в Северной Америке в силурийский период, 416–443 миллиона лет назад. В конечном счёте, геологи надеются провести аналогичные исследования пород других периодов, чтобы точнее определить этапы глобального изменения климата в истории Земли. Подобно годичным кольцам деревьев, коралловым рифам и ледяным кернам, осадочные породы, такие как известняк, меняют состав в зависимости от климата, в котором формировались.

Используя относительно новую методику — высокоразрешающую стратиграфию по изотопам углерода, — исследователи определили, что породы, изначально считавшиеся сформировавшимися за 10 миллионов лет, на самом деле образовались всего за 2 миллиона лет. Это означает, что они сформировались не в период 428–418 миллионов лет назад, а в интервале 428–426 миллионов лет назад.

Такая точность важна для поиска свидетельств древних изменений климата. «Проблема в том, что скорость изменений, которая нас беспокоит в современную эпоху, очень высока, а наша способность точно определить временные рамки в глубоком прошлом несовершенна», — пояснил докторант Брэдли Крамер, представивший исследование. Уточнение временных ограничений позволяет задавать к прошлому те же вопросы, что и к современности.

Ниагарское ущелье содержит следы глобального вымирания Иревикен, одного из крупнейших в истории Земли, произошедшего около 428 миллионов лет назад, вероятно, из-за изменения климата. Метод изотопов углерода позволяет обнаружить в породе характерный химический «маркер» этого события — отклонение в соотношении изотопов углерода-13 и углерода-12. Этот маркер, найденный в породах ущелья, США, Канады и Швеции, служит точным инструментом для корреляции слоёв и «химического отсчёта времени».

Поскольку формации Ниагарского ущелья используются в качестве эталона для датировки пород по всей Северной Америке, новые результаты означают, что многим учёным придётся пересмотреть свои работы, включая оценки времени вымирания определённых видов. Следующим шагом исследователей станет применение этой методики для уточнения границы между ордовикским и силурийским периодами.