Лесные пожары в Сьерра-Неваде обусловлены историей землепользования

Активность лесных пожаров в калифорнийской Сьерра-Неваде с 1600 года в большей степени зависела от того, как люди использовали землю, чем от климата. К такому выводу пришли учёные из Университета Аризоны и Университета Пенсильвании.

Анализируя период с 1600 по 2015 год, исследователи выявили четыре фазы продолжительностью не менее 55 лет каждая, в которые частота и масштабы пожаров существенно отличались от предыдущих или последующих периодов. Однако смена этих режимов не коррелировала с изменениями температуры, влажности или иными климатическими паттернами — до начала роста температур в 1980-х годах. Ведущий соавтор работы Валери Труэ отметила, что учёные ожидали обнаружить климатические драйверы, но не нашли их.

Вместо этого команда установила, что сдвиги в режиме пожаров соответствуют ключевым этапам освоения и использования территории человеком: доколониальный период, испанская колонизация (после 1769 г.), Калифорнийская золотая лихорадка (с 1848 г.) и эра активного тушения пожаров, начавшаяся с политики Smokey Bear в 1904 году. «Сдвиги в режиме пожаров, которые мы видим, связаны с изменениями в землепользовании, происходившими в то же время», — пояснила Труэ. Это означает, что люди, управляя накоплением горючих материалов и практиками землепользования, могут влиять на будущую активность пожаров даже в условиях потепления климата.

Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показало, что до прихода испанцев регулярные палы, проводимые коренными народами, создавали мозаику ландшафта и ограничивали масштабы пожаров. Запрет на выжигание и сокращение населения привели к накоплению топлива и учащению крупных пожаров после 1775 года. Массовый выпас скота во время Золотой лихорадки, наоборот, снизил количество горючих материалов и активность пожаров. Политика тотального тушения, начатая в 1904 году, привела к минимальной за 400 лет пожарной активности, но также — к беспрецедентному накоплению топлива. Соавтор Алан Тейлор подчеркнул, что исторически пожары были в основном низовыми, а сегодня мы чаще видим верховые, убивающие полог леса.