Бесценные семена и саженцы — ключ к восстановлению лесов на западе США после пожаров

Научный центр в Нью-Мексико, где исследователи работают над восстановлением лесов, опустошенных пожарами, сам столкнулся с почти жестоко ироничной угрозой: к нему приближался самый крупный лесной пожар в США. Команда под руководством Оуэна Бёрни понимала, что нужно спасать самое ценное. В приоритете был бесценный банк из миллионов семян сосны жёлтой, ели и других хвойных, предназначенных для восстановления выгоревших ландшафтов по всему американскому Западу. Затем десятки тысяч саженцев, многие из которых были высеяны для повышения их засухоустойчивости, погрузили на прицепы и вывезли в теплицу примерно в 100 милях (161 км) от центра.

Лесной исследовательский центр Университета штата Нью-Мексико в горном сообществе Мора — один из немногих подобных питомников в стране. Он находится на переднем крае масштабной работы по восстановлению более устойчивых лесов, поскольку пожары становятся интенсивнее, быстрее и происходят чаще. Пожарным удалось не допустить распространения пламени на теплицы центра, и есть шанс спасти часть оставленных сеянцев. Однако Бёрни, руководитель центра, отмечает, что массивный пожар, продолжающий бушевать в Нью-Мексико, подчеркивает, насколько отстали землеустроители в предотвращении таких пожаров с помощью прореживания и контролируемых выжиганий.

«Печальная правда в том, что мы не сможем сделать это в одночасье, поэтому мы будем наблюдать эти катастрофические пожары еще десятилетие, два, три — это зависит от того, как быстро мы совершим этот поворот», — заявил он. В этом году зафиксирован худший старт пожароопасного сезона за последнее десятилетие. В США выгорело более 9679 км², что почти в три раза превышает средний показатель за 10 лет.

Исследователи и частные группы, такие как The Nature Conservancy, обращаются в центр за саженцами, чтобы изучить наилучшие методы восстановления лесов после пожаров. Центр поставлял саженцы для проектов в нескольких штатах, но его мощности по производству до 300 000 сеянцев в год уже недостаточно и тем более будет недостаточно в будущем на фоне изменения климата и засухи. Недавно созданный Центр лесовосстановления Нью-Мексико подал федеральному правительству предложение почти на 80 млн долларов для запуска полного цикла работ — от сбора семян до высадки саженцев.

Исследователи, такие как Мэтт Хёрто из Университета Нью-Мексико, строят модели, чтобы предсказать оптимальные условия для выживания сеянцев. Около 10 000 саженцев, эвакуированных из центра в Море, будут использованы в проекте по выращиванию сосны жёлтой на больших высотах. Проблема, по словам Хёрто, в том, что участки прошлых пожаров, выбранные для исследований, снова оказались на пути огня в этом году. Он также отметил, что моделирование для бассейна верховьев Рио-Гранде показало, что высокогорные леса к концу века пострадают от пожаров и изменения климата сильнее всего. «А теперь у нас пожар Calf Canyon–Hermits Peak, и он с легкостью проходит через эти высокогорные леса. Думаю, мы постоянно видим, что реальные условия наступают раньше, чем предсказывают наши модели», — сказал он.

Энн Брэдли из The Nature Conservancy отметила, что многие районы потребуют внимания. Группа работала с пуэбло Санта-Клара над сбором семян и посадкой тысяч деревьев, выращенных в исследовательском центре, чтобы способствовать развитию науки о лесовосстановлении. Однако, по её признанию, при нынешних темпах работа займет столетия. Часть цели — найти экономически эффективные способы. Исследователи также изучают, как лес восстанавливается естественным путем после пожара. Эксперты считают, что имитация природы путем создания «островков» деревьев, а не сплошных массивов, может стать защитой от новых волн пожаров.

Коллин Хаффи, координатор по здоровью лесов и водоразделов в Лесном управлении Нью-Мексико, заявил, что если Запад хочет сохранить свои леса, политикам необходимо рассматривать это в экономических терминах, что принесет значительную пользу водоснабжению, рекреации, а также сельским и племенным общинам, для которых эти горные ландшафты священны. Он участвовал в крупном проекте по восстановлению лесов в горах Хемес на севере Нью-Мексико, где за последние два десятилетия произошло несколько крупных пожаров.

«Отчасти поэтому компонент лесовосстановления важен для меня — он позволяет нам, нашим сообществам, найти способы начать процесс исцеления и восстановления», — сказал Хаффи. «После этих пожаров потребуются поколения. Но посадка деревьев — это одна маленькая вещь, которую мы можем сделать, чтобы потенциально оказать большое влияние в будущем».