Власти бездействуют, пока ртуть отравляет воду

Заброшенные ртутные рудники в горах центрального побережья Калифорнии загрязняют основные водные пути штата, делая рыбу опасной для употребления и угрожая здоровью как минимум 100 000 малообеспеченных людей. Однако расследование Associated Press показало, что федеральное правительство попыталось очистить менее десятка из сотен таких объектов, и большинство мероприятий не остановили загрязнение.

Проблема затрагивает миллионы жителей региона дельты рек Сакраменто и Сан-Хоакин, но в наибольшей степени страдают бедные слои населения и иммигранты, для которых местная рыба — часть рациона. Исследование эколога из Калифорнийского университета в Дэвисе Фрейзера Шиллинга показало, что около 100 000 человек регулярно употребляют загрязненную рыбу с уровнями ртути, признанными Агентством по охране окружающей среды США (EPA) небезопасными. При этом ни штат, ни федеральное правительство не изучали долгосрочные последствия для здоровья людей.

Наследие более чем вековой добычи ртути в Калифорнии, которая производила больше этого металла, чем любой другой штат США, вредит экологии и здоровью людей множеством способов. Отходы рудников загрязнили тысячи квадратных миль земли и воды. Ртуть из отходов, превращаясь в бактериях в высокотоксичный метилртуть, поднимается по пищевой цепи. Этот нейротоксин может нанести непоправимый ущерб мозгу и нервной системе, особенно плодам и детям.

«Десятки тысяч рыбаков, для которых это источник пропитания, и их семьи потребляют более чем в 10 раз превышающую рекомендованную EPA дозу ртути, что подвергает их непосредственному риску неврологических и других повреждений», — заявил Фрейзер Шиллинг.

Федеральные регуляторы провели около 10 очистных мероприятий на крупных рудниках с неоднозначными результатами, в то время как десятки объектов продолжают отравлять окружающую среду. Государственные чиновники ссылаются на то, что горнодобывающие компании уклоняются от финансовой ответственности. Даже когда работы ведутся, успех не гарантирован. Например, несмотря на потраченные EPA около 40 миллионов долларов за два десятилетия, рудник «Серный Банк» по-прежнему делает озеро Клир-Лейк самым загрязненным ртутью озером в мире.

«На решение проблемы загрязнения ртутью в Калифорнии могут уйти сотни лет, — заявил помощник директора программы Superfund в EPA Дэниел Мир. — На формирование проблемы ушло сто лет. И на её решение может потребоваться сто лет или больше».