Сухие саванны и луга накапливают больше углерода, замедляющего изменение климата, чем считалось ранее

Согласно новому исследованию, саванны и луга в засушливых регионах мира накапливают больше удерживающего тепло углерода, чем предполагали ученые, и помогают замедлить темпы глобального потепления. Исследование, опубликованное в журнале Nature Climate Change, основано на повторном анализе данных 53 долгосрочных экспериментов по контролю за пожарами по всему миру, а также на полевых исследованиях на шести из этих участков.

Международная группа из 20 исследователей, включая двух ученых из Мичиганского университета, изучила, где и почему пожары меняют количество углерода, хранящегося в верхнем слое почвы. Они обнаружили, что в регионах саванн и лугов более засушливые экосистемы оказались более уязвимы к изменениям частоты пожаров, чем влажные.

За последние 20 лет подавление пожаров из-за расширения населения и фрагментации ландшафта, вызванной появлением дорог, пахотных земель и пастбищ в саваннах и лугах, привело к уменьшению размеров пожаров и сокращению выгоревших площадей в засушливых регионах. В сухих саваннах это сокращение частоты и масштабов пожаров привело к увеличению запасов углерода в верхнем слое почвы примерно на 23%. Как отмечает соавтор работы, эколог Питер Райх, это увеличение не было предсказано большинством современных моделей экосистем.

В результате, по словам Райха, смягчающее воздействие на климат засушливых саванн, вероятно, недооценивалось. Новое исследование оценивает, что почвы в регионах саванн и лугов по всему миру за последние два десятилетия накопили 640 миллионов метрических тонн углерода. На площади в 2,3 миллиона квадратных километров сухих саванн, где частота пожаров снизилась, запасы почвенного углерода выросли на 23%. Однако во влажных саваннах (1,38 млн км²) более частые пожары привели к потере около 25% почвенного углерода.

Чистый прирост за этот период составил 0,64 петаграмма (640 млн тонн) углерода в почве. «Ни один регион сам по себе не может накопить достаточно углерода, чтобы внести большой вклад в замедление изменения климата. Однако в совокупности они могут», — отмечает ведущий автор Адам Пеллегрини. Понимание этого потенциала особенно актуально для регионов, где разрабатываются проекты по углеродным кредитам для почв саванн и лугов.