Сальпы: природные "двигатели" оказались еще эффективнее

Исследователи из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) и Массачусетского технологического института (MIT) выяснили, что мелкие морские организмы — сальпы — способны фильтровать и потреблять частицы гораздо меньшего размера, чем считалось ранее. Это делает их невероятно эффективными "вакуумными чистильщиками" океана и усиливает их ключевую роль в углеродном цикле. Результаты опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Способность сальп улавливать частицы размером от 0,5 микрометра позволяет им выживать в открытом океане, где мало крупной пищи. Что ещё важнее, они потребляют всю "микробную петлю" — от бактерий до крупного фитопланктона — и упаковывают её в крупные, плотные фекальные пеллеты. Эти пеллеты быстро тонут, перенося углерод с поверхности на глубину, где он может оставаться столетиями. Таким образом, сальпы создают "короткий путь" в процессе удаления CO₂ из верхних слоёв океана и атмосферы.

«Мы давно считали сальпы одними из самых эффективных фильтраторов в океане, — говорит соавтор исследования Лоуренс П. Мадин. — Но эти результаты распространяют их влияние вплоть до мельчайшей доступной фракции. Это всё равно что есть всё — от мыши до лошади». Учёных впечатляет и биоинженерная эффективность этих существ: «Их удивительная работа основана на создании нанометровой слизистой сетки, биомеханика которой до сих пор остаётся загадкой», — отмечает соавтор Роман Штокер из MIT.