Подводные слоны

Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре во главе с профессором Дугласом МакКоли изучили влияние гигантского скального попугая (Bolbometopon muricatum) на экосистемы коралловых рифов в двух удалённых районах центральной части Тихого океана. Используя прямые наблюдения, отслеживание животных и компьютерное моделирование, учёные выяснили, оказывает ли эта крупнейшая в мире рыба-попугай положительное влияние на структуру и функционирование экосистем.

Исследование, опубликованное в журнале Conservation Biology, показало, что воздействие этого вида, находящегося под угрозой исчезновения, носит сложный смешанный характер. С одной стороны, рыбы сокращают количество быстрорастущих водорослей, конкурирующих с кораллами, и помогают их размножению, расчищая пространство на рифах. С другой — они являются активными хищниками, потребляя более 2 тонн живого коралла на особь в год, что снижает его обилие и разнообразие. Их питание также приводит к образованию до 50 тонн биогенного осадка в год на стаю, который может подавлять кораллы.

«Мы буквально плыли рядом с этими рыбами по шесть часов подряд, собирая детальные данные о том, что они едят и куда направляются», — пояснил МакКоли. Профессор отметил, что результаты подчёркивают разнообразие воздействий видов на экосистемы и важность объективного подхода в охране природы, даже если редкие виды могут наносить экосистеме ущерб. Он провёл аналогию с африканским слоном — уязвимым видом, который также может быть агентом обезлесения и снижать биоразнообразие, но при этом нуждается в защите.