Хищничество лесных саламандр на беспозвоночных увеличивает захват углерода

Лесные саламандры в американских лесах выполняют важную экологическую функцию, помогая смягчать последствия глобального потепления. Исследование, проведенное в Северо-Западной Калифорнии, показало, что эти животные, питаясь беспозвоночными (жуками, дождевыми червями, улитками, муравьями и др.), косвенно увеличивают удержание опавшей листвы и, как следствие, захват углерода в лесных почвах. Лесные саламандры — самый многочисленный вид позвоночных в этих лесах.

Исследование, в котором участвовал доктор Хартвелл Уэлш-младший из Тихоокеанской юго-западной исследовательской станции Лесной службы США (PSW), было направлено на изучение роли саламандр в регулировании численности беспозвоночных и их влияния на удержание листового опада. В ходе двух сезонов дождей ученые использовали полевые вольеры на лесной подстилке и учитывали влажность почвы как коварианту. Было установлено, что хищничество саламандр подавляет популяции одних беспозвоночных и высвобождает других, что в целом приводит к увеличению удержания опада и захвата углерода в почве, хотя сила эффекта зависит от сроков и количества осадков.

Эта работа подчеркивает значимость мелких животных в глобальных процессах. «Знаменитый эволюционный биолог Э. О. Уилсон однажды сказал, что это маленькие существа управляют миром, — отметил доктор Уэлш. — Хотя Уилсон, вероятно, имел в виду беспозвоночных, я думаю, он согласился бы, что наше исследование влияния одного из их главных хищников на углеродный цикл леса — хороший пример того, о чем он говорил».