Исследование показывает, как каланы могут снижать уровень CO₂ в атмосфере

Новое исследование ученых из Калифорнийского университета в Санта-Круз показывает, что процветающая популяция каланов, сдерживающая численность морских ежей, способствует росту бурых водорослей. Эти водоросли, в свою очередь, могут поглощать из атмосферы в 12 раз больше CO₂, чем на участках, опустошаемых прожорливыми ежами.

Работа, опубликованная 7 сентября 2012 года в журнале Frontiers in Ecology and the Environment, подчеркивает значительное влияние животных на углеродный цикл. Проанализировав 40 лет данных по каланам и лесам водорослей от острова Ванкувер до Алеутских островов, исследователи установили, что каланы косвенно увеличивают биомассу водорослей, контролируя популяцию своих естественных врагов — морских ежей. Бурые водоросли (kelp) являются высокоэффективными поглотителями CO₂ благодаря фотосинтезу.

Как отмечают авторы, восстановление популяции каланов само по себе не решит проблему повышенной концентрации CO₂ в атмосфере, но служит ярким примером того, как управление популяциями животных может влиять на способность экосистем связывать углерод. Ученые подсчитали, что стоимость углерода, удаляемого из атмосферы благодаря этой экологической цепочке, может составлять от 205 до 408 миллионов долларов на Европейской углеродной бирже. Это открывает возможности для совмещения мер по охране видов и секвестрации углерода.