Спутник Suomi NPP анализирует покрывало сахарской пыли

Пыльные бури из пустыни Сахара, пересекающие Атлантический океан, — явление не новое, но нынешняя буря оказалась весьма обширной. Спутники NASA предоставили возможность наблюдать за массивным шлейфом в июне. Спутник NASA-NOAA Suomi NPP показал, что покрывало пыли переместилось над Мексиканским заливом, распространилось на Центральную Америку и часть восточной части Тихого океана.

Для отслеживания аэрозольных частиц — пустынной пыли, дыма и вулканического пепла — NASA использует спутники. Прибор VIIRS на борту Suomi NPP предоставил видимое изображение, а прибор OMPS-NM на том же спутнике — значения индекса поглощающих аэрозолей. Этот индекс указывает на наличие в воздухе ультрафиолет-поглощающих частиц, таких как пыль. Он связан как с толщиной, так и с высотой аэрозольного слоя и полезен для отслеживания дальнего переноса вулканического пепла, дыма от пожаров и пыли из пустынь, даже над облаками, снегом и льдом.

Колин Сефтор, атмосферный ученый из Центра космических полетов имени Годдарда NASA, создал изображения на основе данных OMPS и VIIRS. Он отметил, что 23-24 июня пылевой шлейф полностью переместился над полуостровом Юкатан в Мексике, через Мексиканский залив до южного Техаса. «Сигнал индекса поглощающих аэрозолей далее на север, в Техасе, Оклахоме, Небраске и т.д., вероятно, представляет собой смесь пыли и дыма от многочисленных пожаров на юго-западе США. Также видно, что пыль прошла над Центральной Америкой и вышла в восточную часть Тихого океана».

Анимация, объединившая данные OMPS и VIIRS за период с 15 по 25 июня 2020 года, показала движение облака сахарской пыли от западного побережья Африки через Атлантику в Карибское море и далее через Мексиканский залив над некоторыми прибрежными штатами США.

Аэрозольные частицы поглощают и рассеивают солнечный свет, влияя на видимость, здоровье человека (особенно при респираторных заболеваниях), погоду и климат (охлаждая или нагревая Землю, влияя на образование облаков). 18 июня NASA Earth Observatory отметило, что самые плотные части шлейфа растянулись примерно на 2500 км через Атлантику. К 24 июня шлейф протянулся уже на 8000 км (5000 миль).

Пыль из Африки может влиять на качество воздуха в Северной и Южной Америке, если опускается до уровня земли. Однако она также играет важную экологическую роль: удобряет почвы в Амазонии и формирует пляжи в Карибах. Сухие, теплые и ветреные условия, связанные с выносами сахарского воздуха, также могут подавлять образование и усиление тропических циклонов.

«Хотя перенос сахарской пыли через океан в Америку не является редкостью, размер и сила этого конкретного события довольно необычны», — сказал Сефтор. — «Кроме того, если посмотреть у побережья Африки, можно увидеть еще одно большое облако, сходящее с континента, которое продолжает питать длинную цепь пыли, путешествующей через Атлантику».