Сахара: древнейший рукотворный ландшафт — «ковёр из орудий»

Новое детальное исследование плато Мессак Сеттафет — массивного выхода песчаника в центре пустыни Сахара — показало, что каменные орудия встречаются «повсеместно» по всему ландшафту: в среднем 75 артефактов на квадратный метр или 75 миллионов на квадратный километр. Учёные считают, что этот обширный «ковёр» каменных орудий, добывавшихся и оставлявшихся на плато на протяжении сотен тысяч лет, является древнейшим известным примером изменения целого ландшафта гомининами — группой существ, включающей нас и наши предковые виды.

Длина плато Мессак Сеттафет составляет 350 км при средней ширине 60 км. Части этого ландшафта являются «антропогенными», то есть созданными человеком, за счёт накопления орудий в течение сотен тысяч лет. Исследовательская группа использовала эти и другие данные, чтобы оценить объём каменных орудий, оставленных за последний миллион лет эволюции человека только на африканском континенте. По их оценкам, это эквивалентно более чем одной Великой пирамиде в Гизе на каждый квадратный километр всей площади континента (2,1 × 10¹⁴ кубических метров породы).

«Термин "антропоцен" теперь используется для обозначения момента, когда люди начали оказывать значительное влияние на окружающую среду. Критическим временем может быть начало промышленной революции около 200 лет назад. Некоторые говорят о "раннем антропоцене" около 10 000 лет назад, когда леса начали вырубать для сельского хозяйства. Однако изготовление каменных орудий насчитывает более двух миллионов лет, и этому воздействию уделялось мало внимания. Мессак Сеттафет — древнейший доказанный пример шрамов человеческой деятельности на всём ландшафте; влияние нашей технологии на окружающую среду может быть значительно древнее, чем считалось ранее», — сказала соавтор исследования доктор Марта Миразон Лар. Исследование опубликовано в журнале PLOS ONE.

«Песчаник Мессака, ныне находящийся посреди обширных песчаных морей Ливии, был бы высококачественной породой для раскалывания гомининами — ландшафт, по сути, представляет собой ковёр из каменных орудий, скорее всего, созданных в среднем и верхнем плейстоцене», — добавил соавтор доктор Роберт Фоли из Кембриджского университета. По его словам, такой масштаб деятельности показывает, насколько важны были каменные орудия, и свидетельствует о сильной технологической зависимости африканских гоминин. Подобные ландшафты, должно быть, были магнитом для популяций гомининов.