Деревни ржавчины в глубинах: В тени Пеле оксид железа, или ржавчина, оживает

Исследователи обнаружили уникальные микробные сообщества — «деревни» бактерий Zetaproteobacteria, которые строят сложные структуры из оксида железа (ржавчины), используя его в качестве источника энергии. Эти организмы доминируют в железосодержащих микробных матах на склонах подводного вулкана Лоихи, расположенного в Тихом океане вдоль Гавайско-Императорского подводного хребта.

Это открытие важно, поскольку расширяет понимание экстремальных экосистем и биогеохимических циклов. Способность этих бактерий окислять железо — редкий метаболический путь. Продуцируемые ими оксиды железа могут влиять на геохимию океана, служить источником железа для планктона и, окаменевая, формировать железосодержащие породы. Кроме того, родственные бактерии в пресной воде способны очищать воду от токсичных металлов и органических загрязнителей.

«Zetaproteobacteria — это вершина устойчивой архитектуры, — говорит Клара Чан. — Они перерабатывают ржавые минералы в строительные блоки». Ученые, включая Дэвида Эмерсона из Лаборатории Бигелоу, исследуют эти сообщества при поддержке Национального научного фонда (NSF), чтобы понять роль бактерий-строителей и их взаимодействие с другими видами. Способность «зет» формировать уникальные стеблевидные структуры из оксида железа делает их легко узнаваемыми и указывает на их значительное влияние на окружающую среду.