Ученые изучили руки ужасного хищного динозавра

66 миллионов лет назад по полузасушливым низменностям Мадагаскара бродил грозный хищный динозавр Majungasaurus crenatissimus. Его мощные челюсти были усеяны похожими на лезвия зубами, а сильные ноги заканчивались грозными когтями. Даже сородичи не были в безопасности, поскольку, при возможности, Majungasaurus был известен каннибализмом. Новое исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, показывает, что была одна часть его ужасающего облика, которой не следовало бояться: его передние конечности.

Ведущий автор Сара Бёрч из Университета Стоуни-Брук заявляет, что рука маюнгазавра воплощает уникальное строение передней конечности абелизаврид — группы тероподных динозавров, известных почти исключительно с южных континентов, известных под общим названием Гондвана. «Пропорции этой конечности не похожи ни на что, что мы видим у других теропод. Кости предплечья короткие, всего четверть длины плечевой кости, но чрезвычайно массивные. Кости запястья даже не окостенели, а короткие пальцы, вероятно, не имели когтей. Пропорции настолько странные, что это выглядит как рука, приделанная к концу плечевой кости».

Укорочение конечностей — не новость для теропод; оно ярко выражено у карикатурного могучего Tyrannosaurus rex. «В то время как у многих теропод конечности уменьшены, большинство сохраняет нормальные пропорции. Мы не знаем ни одного другого случая, когда бы кости предплечья стали такими массивными. Абелизавриды, такие как маюнгазавр, явно шли по совершенно иному эволюционному пути, чем линия, ведущая к птицам», — отмечает Бёрч.

Пока сложно строить предположения, как использовалась эта короткая конечность. «Хватание исключено — это животное не могло манипулировать чем-либо такой редуцированной кистью», — говорит Бёрч. Конечность могла использоваться для демонстрации или представлять собой неизвестный эволюционный путь, прерванный мел-палеогеновым вымиранием.

Палеонтолог Джона Чойниер из Американского музея естественной истории, не участвовавший в исследовании, отмечает, что рука маюнгазавра дает важную информацию об эволюции теропод. «Благодаря этому исследованию мы теперь знаем, что такая морфология была более широко распространена в Гондване в позднем мелу. Теперь у нас есть прочная основа для понимания анатомии передней конечности у абелизаврид».